Publicación:

El cambio climático y el futuro de la tierra

Resumen

El clima de la Tierra ha variado en formas extremas a lo largo de sus 4.5 billones de años de existencia, habiendo tenido 5 eras glaciales y varios ciclos de súper continentes. Al presente estamos en la última era glacial, el período Cuaternario, el cual empezó hace 2.6 millones de años. Durante su primera época, el Pleistoceno, ha habido varias alternaciones entre glaciaciones e intervalos interglaciares, en un ritmo de 100 mil años en el último medio millón de años. De la constitución isotópica de los gases atrapados en núcleos de hielo obtenido de Antártica podemos observar que el ritmo natural de calentamiento global, asociado a niveles crecientes de CO2, es alrededor de 1 C/1000 años. Hoy en día, ya en la época interglaciar del Holoceno, el ritmo de calentamiento es 10 veces mas rápido, alrededor de 1 C/100 años. Las mediciones de la temperatura de la troposfera y de la estratósfera, la cantidad de radiación que regresa a la superficie de la tierra y la cantidad que se escapa al espacio, la preponderancia de noches mas calientes que días, entre otras cantidades demuestran que el calentamiento ocurre por medio del efecto invernadero provocado por gases invernadero como el vapor de agua y el CO2, principalmente. Observando la constitución isotópica del carbón encontrado en la atmósfera y en los corales, y pudiendo descartar el volcanismo como la fuente del exceso creciente de CO2 en la atmósfera, concluimos que el cambio climático es de origen antropogénico por la quema de combustibles fósiles como el petróleo y el carbón mineral. Se discuten los efectos del cambio climático sobre la temperatura, la acidificación y el alza de nivel del mar, el derretimiento de los glaciares en las montañas y en los polos, la redistribución de las lluvias conllevando inundaciones en regiones al tanto otras entran en sequía, el aumento de intensidad de los huracanes y tifones, y el problema del permafrost. Tenemos solamente 15 años para dejar de quemar combustibles fósiles para poder cumplir el Iímite de 2 C para calentamiento global acordado en Paris. A más largo plazo, la siguiente glaciación dentro de 50 mil años nos forzará a controlar el clima completamente de allí en adelante - para sobrevivir tendremos que evitar las glaciaciones elevando el nivel de CO2 en la atmósfera. Asimismo, tratamos de visualizar los cambios del clima a tiempos muy grandes en el futuro, discutiendo principalmente el hecho que los océanos de la Tierra serán evaporados en un billón de años más o menos al aumentar la intensidad solar por la evolución del Sol a una estrella roja gigante. Entre las posibles soluciones a este dilema presentamos la posibilidad de mover la órbita de la Tierra hacia Marte, empezando en los siguientes 100 mil años, utilizando un asteroide que le da un empujón coda 6000 años en su orbita muy excéntrica alrededor de la Tierra. Logrando esta proeza de ingeniería astronómica podrá permitir a nuestros descendientes lejanos observar el espectáculo más impresionante en el universo- el choque y la unión de la galaxia de Andrómeda con la Vía Láctea, empezando en unos 4 billones de años. Termino con un epílogo describiendo brevemente la situación a corto y largo plazo para Guatemala.