Abstract:
Los anfibios son uno de los grupos de vertebrados más diversos y amenazados del mundo. Principalmente por la pérdida y fragmentación de hábitat, cambio climático y epidemias de enfermedades. Guatemala es una de las regiones con mayor diversidad de anfibios, especialmente para la familia Plethodontidae siendo el género Bolitoglossa de los más destacados de la familia. Bolitoglossa helmrichi es una especie endémica del bosque nuboso del suroriente del país, sin embargo, se encuentra amenazado por prácticas forestales insostenibles, destrucción de hábitat y cambio de uso del suelo.
Las observaciones de campo han determinado que existen diferencias entre las poblaciones de B. helmrichi, principalmente en la morfología de los dedos. Por lo tanto, se cree que esta especie debe ser considerada un complejo de especies con poblaciones pequeñas con distribuciones geográficas restringidas. Por tanto, es importante generar y analizar la información sobre las especies a nivel molecular y biogeográfico. Generar esta información nos permite conocer el estado actual de la población, la historia evolutiva de este grupo y analizar importantes barreras geográficas que condicionan la distribución de sus poblaciones.
El objetivo principal de este estudio fue determinar las diferencias genéticas de las poblaciones de B. helmrichi en poblaciones de Alta Verapaz y Baja Verapaz. Se colectó un total de 40 salamandras, 30 para la Reserva Pamac II, San Cristóbal, Alta Verapaz y 10 en la Reserva Natural Ranchitos del Quetzal, Purulhá, Baja Verapaz. Se extrajo el ADN de todas las salamandras colectadas y de 6 muestras de las Colecciones Herpetológicas de la Universidad de Arlington en Texas. Se obtuvo un total de 24 secuencias para ambos genes de interés y se realizaron análisis de diversidad genética, reconstrucciones de relaciones filogenéticas y modelaciones de nicho ecológico para las poblaciones muestreadas.
Se confirmó que B. helmrichi debe ser considerada una especie compleja debido a la alta diferenciación genética que se observó. Además, se observaron altos niveles de polimorfismos genéticos y una gran diversidad de haplotipos, lo que sugiere posibles nuevas especies dentro de este grupo. Los árboles filogenéticos establecieron que las poblaciones muestreadas en la Reserva Natural Privada Pamac II y Chicamán, Quiché deben ser consideradas dos especies diferentes que están estrechamente relacionadas con sus taxones hermanos B. cuchumatana y B. helmrichi. Se ha establecido que las barreras geográficas son un factor importante para la divergencia de las poblaciones muestreadas junto con los factores antropogénicos.
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