Abstract:
La Cooperativa Bethel es una comunidad en La Libertad, Petén, fundada en 1991 por gente ladina originaria del sureste de Guatemala que retornó de México donde se refugiaron durante el enfrentamiento armado.
A través de los años desde que se asentaron, la población de Bethel junto a otras comunidades vecinas, han ejercido una fuerte presión sobre los recursos naturales, el bosque y la biodiversidad, especialmente del Parque Nacional Sierra del Lacandón.
La ubicación de la Cooperativa Bethel a orillas del Usumacinta ha hecho que el servicio de transporte acuático entre Guatemala y México se convierta en una de las actividades comerciales principales. Este servicio es utilizado no solo por locales y turistas, sino por inmigrantes que se dirigen hacia Estados Unidos. De 1992 a 1998 el flujo de turistas por esta vía aumentó de sobremanera.
A raíz de este flujo existente de turismo en Bethel, se evaluó el ecoturismo como una actividad potencial para generar ingresos adicionales a la economía local. El resultado fue muy positivo. Se elaboró un Plan de Desarrollo Turístico como una propuesta para desarrollar un sitio con potencial como un atractivo turístico: “El Sendero al Cenote Bethel”. El Plan está dividido en cuatro secciones: 1) Plan de Manejo de Visitantes, 2) Plan de Interpretación Ambiental, 3) Plan de Capacitación para Guías comunitarios, y 4) Plan de Mercadeo.
