Guía para los escarabajos (Coleóptera: Scarabaeoidea) de Guatemala.

Abstract

INTRODUCCIÓN. Coleoptera es el orden más grande de insectos, con alrededor del 40% de todos los insectos conocidos. Se han descrito más de 300,000 especies y constantemente se agregan más a la lista (White, 1983). La característica principal que distingue a este grupo de otros insectos es la estructura de sus alas. La mayoría de coleópteros adultos tienen cuatro alas, estando el par delantero engrosado, endurecido o con textura correosa. La superfamilia Scarabaeoidea incluye los escarabajos y forman un grupo de coleópteros muy variado en tamaño, color y hábitos. Generalmente tienen el cuerpo pesado, ovalado o alargado (fig. 1) y con antenas lameladas (fig. 2) con 10-11 segmentos. Sus hábitos varían desde comer frutas, madera y hongos hasta comer animales muertos y vivos (ejemplo Deltochilum (com. pers. E. Cano)). Algunos de los escarabajos guatemaltecos son conocidos comúnmente con los siguientes nombres: ron-ron, pin-pin, malin, escarabajo caquero, tumba tux, empuja caca, rodacaca y mox. 'Los escarabajos son parte muy importante de los ecosistemas. Muchos tienen larvas que se alimentan de madera en descomposición y son muy importantes para devolver al suelo los nutrientes. Algunas especies se alimentan de polen y son importantes para la polinización de algunas especies de árboles y otras plantas. Hay especies que se alimentan de los excrementos de mamíferos y de carne en descomposición; estos son recicladores vitales para el medio ambiente.1 Debido a la diversidad tan alta y belleza de muchos de estos insectos, existen actualmente muchos colectores. Esto ha provocado una alta demanda de escarabajos y existen muchas personas que se dedican a capturarlos para venderlos a coleccionistas; hasta existen listas publicadas de precios. Muchos especímenes tienen tanta demanda y son tan bellos que pueden llegar a costar algunos cientos de dólares cada uno. La colecta comercial de estos insectos puede presentar serios problemas de sobrevivencia, en casos donde los bosques en los cuales se encuentran han sido reducidos a áreas muy pequeñas y con poblaciones limitadas, poniéndolos en peligro de extinción. Sin embargo, hay suficientes insectos en muchas poblaciones que se les pueden considerar como recursos naturales renovables. Este, como cualquier otro recurso renovable, tiene que ser manejado de una manera sostenible; así puede contribuir al desarrollo del país. El factor principal que causa la desaparición de especies es la constante reducción de hábitat de los bosques en que ellos viven. Actualmente se está trabajando en reforestar algunas áreas, pero al desconocer qué especies habitan ahí, sus efectos como medida de conservación son cuestionables. La reforestación podría ayudar a reducir la presión sobre muchos animales y plantas. A pesar del beneficio que la reforestación pueda presentar, en muchos casos no se hace de forma adecuada. El principal problema radica en reforestar con especies de árboles que no son nativos de las áreas reforestadas, y peor aún, ni nativos a Guatemala (e.g., eucaliptos, casuarinas, Grevillea, etc.). La reforestación inadecuada causa que los bosques crezcan en tamaño, pero los animales no los pueden utilizar ya que no son los árboles y plantas que ellos necesitan para vivir. No existe un plan maestro de reforestación basado en el conocimiento de flora o fauna endémica. En muchos áreas de reforestación no hay estudios básicos sobre biodiversidad o impacto ambiental. El conocimiento sobre los escarabajos que hay en Guatemala, especialmente en relación con sus hábitos, es muy limitado. Se sabe que por lo menos hay 127 géneros y más de 491 especies. En este trabajo se presenta una recopilación de información sobre los escarabajos conocidos de Guatemala. Se presentan fotografías de las especies más vistosas, así como claves dicotómicas y pictóricas para separarlos en familias, subfamilias y tribus. También, se presentan claves de las especies de los géneros mejor conocidos: Dynastes, Megasoma, Strategus y Plusiotis que generalmente viven en bosques muy húmedos. Se presenta una descripción de cada género con información sobre su distribución, ecología, métodos de colecta y una lista de las especies de Guatemala. La colecta de escarabajos (y otros insectos en general) puede ser muy beneficioso para el conocimiento de la biodiversidad de nuestro país. El gobierno ha establecido reglas que permiten la colecta con fines comerciales, científicos etc. En cualquier caso es necesario obtener permiso de la Comisión Nacional de Áreas Protegidas, (8 ave. 3-72 zona 1). Para esto es necesario tener el apoyo de una institución de investigación adecuada. Este trámite se puede hacer a través del laboratorio de entomología sistemática de la Universidad del Valle de Guatemala (apartado postal 82, 01901 Guatemala). RR