Abstract:
INTRODUCCIÓN. Los alcaloides no representan un grupo químicamente homogéneo de
tal forma que cualquier generalización acerca de ellos está sujeto a muchas
excepciones. Todos ellos contienen nitrógeno, frecuentemente en un anillo
heterocíclico, y muchos pero no todos son básicos como su nombre lo indica.
La clasificación de alcaloides está hecha en las bases del sistema de anillo
presente, por ejemplo, piridina y piperidina, (véase figura 1).
piridina piperidina
Figura 1. Ejemplo de clasificación de alcaloides en base al
anillo presente.
Los alcaloides se distinguen de la mayoría de componentes de las
plantas por su naturaleza básica. Por lo tanto, ellos normalmente existen en
las plantas como las sales de varios ácidos orgánicos y son frecuentemente manejados en el laboratorio como las sales de ácido sulfúrico o clorhídrico.
Estas sales, y en su gran mayoría los alcaloides libres, son compuestos cristalinos incoloros. Pocos alcaloides son líquidos, y más raros aún los coloreados.
Los alcaloides están ampliamente distribuidos a través del reino
vegetal. Se ha estimado que el porcentaje de alcaloides contenidos en va
rias especies de plantas oscila entre 15-30%. Generalmente los alcaloides
que se encuentran en las plantas poseen alguna propiedad farmacológica o de
otra índole; como lo que ocurre con los alcaloides tecostanina y tecomanina
extraídos de Tecoma stans, (véase figura 2).
tecostanina
Figura 2. Estructura de los alcaloides tecostanina y tecomanina.
La propiedad que se le atribuye a estos alcaloides es el de ser
potentes hipoglucemiantes. RR
