Abstract:
Los estudios genéticos de la especie vulnerable, el manatí de las Indias Occidentales (Trichechus manatus) ha demostrado que esta especie tienen una diversidad genética menor
a la de los guepardos y los pandas. En Guatemala, la conservación del manatí es difícil porque la población es reducida y enfrenta muchas amenazas. De estas, la caza ilegal aun
no ha sido controlada. Esta situación promueve la pérdida de alelos en la población, poniendo en riesgo su estabilidad y sobrevivencia. El objetivo de esta investigación fue el de estudiar la diversidad genética de los manatíes antillanos (Trichechus manatus manatus) en aguas guatemaltecas. La información que fue generada resuelve incógnitas sobre el origen de esta población y evalúa los métodos para estudiar la genética del manatí.
La investigación se llevó a cabo en dos sitios importantes para la conservación de los manatíes antillanos en Guatemala, pero que son ecológicamente diferentes. Estos fueron, la Bahía La Graciosa y Bocas del Polochic, localizados en el departamento de Izabal. Para prevenir cualquier posible daño a la población de manatíes se utilizaron 3 técnicas de muestreo no invasivas o de invasión mínima: la técnica de raspado de piel, la colección de heces y muestras de tejidos de animales muertos. Las técnicas de laboratorio incluyeron: la extracción de ADN de tejido y heces, la amplificación de ADN a través de tecnología de PCR (reacción en cadena de la polimerasa), la secuenciación de la región control D-loop, y un análisis de múltiples marcadores de microsatélites específicos para la especie.
Los resultados indican que la población guatemalteca de manatíes antillanos tiene una distribución bimodal, comprende por los menos dos linajes distintos de la especie Trichechus manatus. El primer linaje ha sido reportado desde la Florida a las Antillas mayores, y el otro por todo Mesoamérica. De acuerdo a la evaluación de los métodos de muestreo, la colección de heces fue la más efectiva de colecta basado en el número de muestras obtenidas y el esfuerzo de campo requerido. Las muestras de heces deben estar frescas (menos de 2 días) para maximizar los resultados de PCR. Además, es importante minimizar el tamaño del segmento de los marcadores de PCR debido a que el ADN en heces se encuentra degradado. Se espera que este estudio incentive otras investigaciones a nivel nacional y regional para lograr la sobrevivencia de la población del manatí.
