Evaluación del contenido de mercurio total en atún enlatado que se comercializa en supermercados de la Ciudad de Guatemala

Abstract

El mercurio (Hg) es un metal pesado de alta toxicidad que puede bioacumularse y biomagnificarse en la cadena trófica marina, representando un riesgo potencial para la salud humana a través del consumo de pescado contaminado. El presente estudio tuvo como objetivo cuantificar la concentración de mercurio total en muestras de atún enlatado en agua comercializadas en supermercados del municipio de Guatemala, con el fin de evaluar su cumplimiento con el límite máximo de 1 mg/kg establecido por el Reglamento (UE) 2023/915 y el Codex Alimentarius. Se analizaron cinco marcas distintas de atún, empleando digestión ácida asistida por microondas y determinación instrumental mediante espectroscopía de absorción atómica con vapor frío (CVAAS) en un equipo Perkin Elmer PinAAcle 900T con accesorio VGA. Los resultados mostraron concentraciones medias de mercurio entre 0.0137 ± 0.0104 mg/kg y 0.1902 ± 0.0129 mg/kg en peso húmedo, valores muy por debajo del límite regulatorio. La prueba de Wilcoxon confirmó que todas las muestras presentan concentraciones significativamente menores a 1 mg/kg (W = 0, p < 0.05). Sin embargo, el análisis de Kruskal–Wallis (H = 21.12, p = 0.0003) evidenció diferencias significativas entre marcas, corroboradas mediante la prueba de Dunn, lo que sugiere variabilidad atribuible a la especie, origen geográfico y procesamiento del producto. En conclusión, las cinco marcas evaluadas cumplen con la normativa internacional vigente, indicando que los productos disponibles en el mercado guatemalteco no representan un riesgo inmediato para la salud por su contenido de mercurio. No obstante, la exposición acumulativa derivada del consumo frecuente podría constituir un factor de riesgo en poblaciones vulnerables, por lo que se recomienda mantener una ingesta dentro de los límites establecidos por organismos internacionales como la AESAN, EFSA y EPA. Aunque el método empleado demostró buena sensibilidad y precisión analítica, es importante reconocer posibles fuentes de error inherentes al proceso experimental. Entre ellas se incluyen el número limitado de muestras, la heterogeneidad entre lotes y la posible variabilidad en el contenido de las latas. También pueden considerarse como fuentes de incertidumbre la toma y homogeneización de muestras y pérdidas potenciales de analito durante la digestión ácida. Para minimizar estos efectos, se recomienda aumentar el número de réplicas y lotes por marca, realizar controles de recuperación y blancos de método, y ampliar el análisis a otras presentaciones y metales pesados como plomo, cadmio y arsénico. Asimismo, se sugiere fortalecer la regulación nacional sobre contaminantes metálicos mediante la adopción de estándares internacionales y la ratificación del Convenio de Minamata.

Mercury (Hg) is a highly toxic heavy metal that can bioaccumulate and biomagnify within the marine food chain, posing a potential risk to human health through the consumption of contaminated fish. The objective of this study was to quantify the concentration of total mercury in canned tuna packed in water and marketed in supermarkets within the municipality of Guatemala City, in order to assess compliance with the maximum limit of 1 mg/kg established by Regulation (EU) 2023/915 and the Codex Alimentarius.

Five different tuna brands were analyzed using microwave-assisted acid digestion followed by instrumental determination through cold vapor atomic absorption spectroscopy (CVAAS) on a PerkinElmer PinAAcle 900T equipped with a VGA accessory. The results showed mean mercury concentrations ranging from 0.0137 ± 0.0104 mg/kg to 0.1902 ± 0.0129 mg/kg wet weight, values well below the regulatory limit. The Wilcoxon test confirmed that all samples contained mercury concentrations significantly lower than 1 mg/kg (W = 0, p < 0.05).

However, the Kruskal–Wallis analysis (H = 21.12, p = 0.0003) revealed significant differences among brands, which were further confirmed by Dunn’s post hoc test. These findings suggest variability attributable to species, geographic origin, and product processing. In conclusion, all five evaluated brands comply with current international regulations, indicating that the products available on the Guatemalan market do not pose an immediate health risk due to their mercury content.

Nevertheless, cumulative exposure resulting from frequent consumption may constitute a risk factor for vulnerable populations; therefore, maintaining intake within the limits established by international organizations such as AESAN, EFSA, and the EPA is recommended. Although the analytical method demonstrated good sensitivity and precision, it is important to acknowledge potential sources of error inherent to the experimental process. These include the limited number of samples, variability among production batches, and possible differences in the contents of individual cans. Additional sources of uncertainty may arise from sample collection and homogenization procedures, as well as potential analyte losses during acid digestion.