Purificación de minerales de hierro por el método de flotación, a partir de hematita.

Abstract

En Guatemala, en el departamento de Chiquimula, se encuentran minerales de hierro, llamados Hematitas, los cuales consisten en Oxido de Hierro Fe203, y Oxido de Silicio Si02, en diferentes porcentajes; uno es de color amarillo y el otro es de color rojo. De acuerdo con ciertos porcentajes, el amarillo tiene un porcentaje mayor y el rojo tiene un porcentaje menor.

El hierro es un elemento de gran utilización en la industria. Un ejemplo de ello es el empleo de óxido férrico en la producción de sulfato de hierro por la empresa Sales, Acidos y Solventes, S.A. La mayoría de los métodos para la purificación de metales involucra un consumo de energía eléctrica en el proceso.

En el método de purificación conocido como flotación, se emplea una cantidad reducida de la misma.

La flotación aprovecha la mojabilidad de los minerales, y con los reactivos adecuados puede seleccionar el elemento de interés, atraparlo en burbujas de aire con la ayuda del agente de flotación, y hacerlo flotar hacia la superficie de la solución, formando una espuma, en la cual puede ser recolectado. En la flotación pueden utilizarse también otros agentes para facilitar la formación de espuma, que a las burbujas solas se adhiera el elemento que se quiere y evitar que los contaminantes floten, etc.

Después de realizar una investigación, se determinaron los reactivos que mejor rigen la flotación de los minerales de hematita. Estos fueron: el ácido isosteárico como agente de flotación. el alcohol caprílico como espumante y el hidróxido de sodio para controlar el medio alcalino, el cual es muy importante para que exista una flotación.

Se ayudó al Ministerio de Energía y Minas instalando una unidad de flotación en la cual se realizaron las prácticas. Ahora está al servicio público, con instrucciones para el adecuado uso y cuidado de la misma.

Al realizar la experimentación, se observó que al utilizar el alcohol caprílico como espumante, se obtuvo una cantidad mayor de producto pero con un porcentaje menor de óxido que cuando se utilizaba solamente el ácido isosteárico como agente de flotación, sin espumante. Los porcentajes de recuperación de óxido de hierro se esperaban en valores más altos de los resultados obtenidos.