Niveles de ácido hipúrico en trabajadores expuestos a tolueno en una industria manufacturera de pinturas en la Ciudad de Guatemala

Abstract

El presente estudio fue realizado con la finalidad de determinar los niveles de ácido hipúrico en muestras de orina en trabajadores de una fábrica de pinturas en la Ciudad de Guatemala, evidenciando así los niveles actuales de contaminación y la existencia de signos y síntomas de intoxicación en personas expuestas ocupacionalmente al disolvente tolueno, sustancia que se utiliza como materia prima para la formulación de pinturas. La población bajo estudio estuvo conformada por un total de 95 trabajadores activos, de ambos sexos, comprendidos entre los 18 y 54 años de edad, de los cuales 58 corresponden a individuos cuyo ambiente de trabajo se encuentra directamente expuesto a vapores de solvente (productores/mezcladores y vendedores de pinturas) y 37 trabajadores corresponden a individuos cuyo ambiente de trabajo se encuentra indirectamente expuesto a vapores de solvente ya que sus oficinas se encuentran cercanas al área de producción o ventas de pinturas (administradores, secretarias y auxiliares de oficina). Todos los trabajadores estudiados laboran jornadas normales de trabajo de 8 horas diarias y 40 horas semanales. Las muestras de orina fueron recolectadas al final de la jornada laboral y analizadas según el método de Pagnotto y Lieberman. La media del valor de ácido hipúrico en orina de los trabajadores estudiados fue de 1.67 g/L, valor inferior al límite biológico permisible según normas internacionales (2 g/L). Las concentraciones de ácido hipúrico en el grupo de trabajadores directamente expuestos a vapores de solventes fueron superiores a las del grupo de trabajadores indirectamente expuesto. Los resultados obtenidos fueron 1.75 g/L y 1.55 g/L respectivamente, ambos valores inferiores al límite biológico permisible. Se encontraron niveles de ácido hipúrico por encima del valor límite biológico permisible en el 29.47 % de los trabajadores estudiados, de los cuales, el mayor porcentaje, 23.4 %, son trabajadores directamente expuestos a solventes. El 82.1 % de los trabajadores en estudio (los cuales corresponden al 100 % de trabajadores directamente expuestos y al 54 % de trabajadores indirectamente expuestos a vapores de solventes) presentaron uno o varios de los síntomas señalados evidentes de una intoxicación crónica con solventes a nivel del sistema nervioso central. Los signos y síntomas reportados con mayor frecuencia fueron dolor de cabeza, irritación de la piel, irritación de garganta, fatiga y mareos. Se observó un escaso uso de elementos adecuados de protección personal en los trabajadores directamente expuestos a vapores de solventes y la ausencia total de los mismos en los trabajadores indirectamente expuestos a vapores de solventes. Así también, se detectó una escasez de medidas de seguridad en el ambiente laboral de los trabajadores.

The purpose of this study was to determine hippuric acid levels in urine samples collected from workers at a paint manufacturing plant in Guatemala City, thereby assessing current levels of exposure and identifying signs and symptoms of intoxication among individuals occupationally exposed to the solvent toluene, a substance used as a raw material in paint formulation.

The study population consisted of 95 active workers of both sexes, ranging in age from 18 to 54 years. Of these, 58 individuals worked in environments directly exposed to solvent vapors (paint production workers, mixers, and paint sales personnel), while 37 workers were indirectly exposed because their offices were located near the paint production or sales areas (administrators, secretaries, and office assistants). All participants worked standard schedules of 8 hours per day and 40 hours per week. Urine samples were collected at the end of the workday and analyzed using the Pagnotto and Lieberman method.

The mean urinary hippuric acid concentration among the workers was 1.67 g/L, a value below the biological exposure limit established by international standards (2 g/L). Hippuric acid concentrations in the group directly exposed to solvent vapors were higher than those in the indirectly exposed group, with mean values of 1.75 g/L and 1.55 g/L, respectively. Both values remained below the permissible biological exposure limit.

Hippuric acid levels exceeding the biological exposure limit were found in 29.47% of the workers studied. Of these, the largest proportion (23.4%) corresponded to workers directly exposed to solvent vapors.

A total of 82.1% of the workers (representing 100% of those directly exposed and 54% of those indirectly exposed to solvent vapors) exhibited one or more signs and symptoms consistent with chronic solvent intoxication affecting the central nervous system. The most frequently reported symptoms were headache, skin irritation, throat irritation, fatigue, and dizziness.

The study also revealed limited use of appropriate personal protective equipment among workers directly exposed to solvent vapors and a complete absence of such equipment among indirectly exposed workers. In addition, deficiencies in occupational safety measures within the workplace were identified.