Publicación:

Ecología y uso de la tortuga "Casquito" o "Culuco" (Kinosternon leucostomum) en la cuenca del Río Oscuro, Izabal.

Resumen

El proyecto se realizó entre abril y septiembre de 1998 en Izabal, Guatemala dentro del Refugio de Vida Silvestre Bocas del Polochic (RVSBP). Su objetivo fue estudiar a las tortugas, Kinosternon leucostomum, conocidas como casquitos o culucos, las cuales son usadas como mascotas y alimento en algunas regiones. El área de estudio se encuentra en el corredor entre el RVSBP y la RBSM, incluye el ecotono entre el bosque inundable y no inundable del humedal de Bocas del Polochic. El centro de operaciones fue la Estación Científica Selempín y por capacidad de muestreo se seleccionaron 10 transectos representativos del área. Las tortugas fueron medidas en centímetros, pesadas en gramos, marcadas con pintura de uñas de secado rápido y liberadas en el mismo lugar de captura, luego de aproximadamente 20 horas. El tamaño de la población se estimó según el método de captura, marcaje y recaptura usando el modelo de Lincoln-Peterson. Para determinar si existen diferencias entre los grupos de tortugas se realizaron análisis de varianza de una vía con un nivel de significancia de 5% y pruebas de LSD, usando el programa estadístico SPSS. Para conocer los usos tradicionales de las tortugas, se realizaron entrevistas en El Estor y Mariscos. Los culucos son las únicas tortugas usadas como medicina tradicional, específicamente contra el asma y otras enfermedades pulmonares, las otras especies de tortugas presentes en el RVSBP son utilizadas como alimento. Se capturaron 227 individuos adultos y 13 crías, se recapturaron al menos una vez a 30 de los adultos marcados. Los estimados de población para el área se encuentran entre 230-912 individuos adultos, la densidad es de 0.07 tortugas/m² o 669 tortugas/ha. La población tiene una mayor proporción de machos (0.62), posiblemente debido a la depredación de las hembras, por perros y humanos. La distribución de la población no es homogénea, la alta densidad de casquitos en el área de estudio no implica necesariamente que la densidad es igual en todo el RVSBP. Se observó que los casquitos de lugares perturbados por el hombre, son más largos y pesados que las tortugas de lugares no perturbados o "naturales, posiblemente debido a la mayor disponibilidad de alimento, ausencia de competencia con otras especies de tortugas y a que las tortugas grandes son menos susceptibles a depredación por personas y animales domésticos. El largo de caparazón y el peso de los adultos de K. leucostomum, es menor del reportado para la misma especie en Veracruz, México. La especie, K. leucostomum es importante por ser un depredador abundante de animales pequeños como renacuajos e invertebrados acuáticos, una especie oportunista que se alimenta de desechos dentro el humedal, y posiblemente dispersor de semillas de árboles como Ficus crassiuscula. Se recomienda restringir la captura de tortugas adultas entre los meses de abril y agosto cuando ocurre la anidación. Se considera importante conservar más área del ecotono entre el RVSBP y la RBSM, porque en esta área se encuentran cuatro de las cinco especies de tortuga de agua dulce del humedal de Bocas del Polochic. Las tortugas son un recurso natural renovable, importante para los habitantes de éste y áreas aledañas. RR