Criterios para elevar la calidad de producto ecoturístico, aplicables a Centroamérica.

Abstract

Recientemente ha habido un auge de varias iniciativas y programas de certificación de calidad de los servicios para el sector turístico en la región centroamericana. Estos programas contienen criterios de calidad para evaluar el estado de las empresas turísticas en cuanto al servicio, infraestructura, relación con las comunidades, prácticas ambientales, etc. La certificación de un producto es un proceso que consta de tres actividades principales: asesoría, certificación y auditoría de las empresas. El objetivo principal es brindar confianza a los consumidores mediante un sistema que asegure la calidad de los productos que se les ofrece: en este caso, turísticos. Los microempresarios ecoturísticos de la región no cuentan con las herramientas necesarias para mejorar la calidad de su empresa. Con el objeto de brindar a este sector una herramienta que se encuentre a su alcance, propongo una guía metodológica que contiene criterios de calidad que puedan orientados a mejorar la calidad de sus productos; adicionalmente, incluyo formatos para elaborar registros que documenten información de utilidad para la empresa. La implementación de esta guía será de utilidad para que los empresarios de este sector puedan ingresar a un programa de certificación de calidad. Los criterios que seleccioné y presento en esta guía están aplicados a microempresas de ecoturismo. La aplicación de esta metodología persigue mejorar la calidad en la operación de los servicios de alimentación, alojamiento. visitas guiadas, responsabilidad ambiental, mercadeo e imagen. Luego de su implementación, los empresarios podrán evaluar los resultados obtenidos y considerar la conveniencia y posible rentabilidad de realizar la inversión necesaria para ingresar a un programa de certificación. Además, la aplicación de los criterios que propongo será de gran utilidad para destacar las deficiencias de la empresa e implementar mejoras, sin realizar inversiones fuera de su alcance, al elevar así la calidad de sus productos. La metodología utilizada incluye la recopilación de aspectos a considerar en la operación de una pequeña empresa ecoturística en servicio, infraestructura, y operación de una empresa. El producto final de este documento son criterios de calidad recopilados por medio de un foro electrónico de discusión, en donde obtuve la opinión de un número considerable de personas relacionadas con el turismo y ecoturismo en la región. Esta información fue complementada con encuestas enviadas a empresas dedicadas a la prestación de servicios de turismo y ecoturismo y personas relacionadas con esta actividad; además, realicé una revisión bibliográfica sobre programas de certificación regionales. Los criterios propuestos fueron finalmente validados en el sitio La Posada de mi Abuelo, una pequeña empresa manejada por la familia Schieber, localizada en Parramos, Chimaltenango, en una finca de café la cual ofrece alojamiento, alimentación y actividades recreativas por senderos en plantaciones de café. Espero que los criterios que presento les permitan a las pequeñas empresas ecoturísticas tener acceso a la información necesaria para elevar la calidad de sus productos, aún cuando decidan no ingresar a un programa de certificación. Esto permitirá un mejor posicionamiento de la región en el ámbito internacional como destino turístico competitivo. RR