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Caracterización botánica y genética de árboles élite de cacao (Theobroma cacao L. -Malvaceae) cultivadas en Alta Verapaz, Guatemala

Resumen

El cacao es parte de la cultura de Guatemala desde la época prehispánica, y actualmente contribuye al desarrollo económico de pequeños y medianos agricultores. Sin embargo, su producción se ha visto afectada por la falta de información sobre la genética de los materiales que se utilizan para propagación. El objetivo de este estudio fue realizar la caracterización botánica y molecular de árboles élites de cacao en tres localidades de Alta Verapaz (Lachuá, Cahabón y Polochic). Se caracterizaron 150 árboles élite morfológicamente mediante 42 caracteres botánicos y genéticamente por la técnica de marcadores microsatélites, utilizando clones de colecciones internacionales como controles. Para los caracteres botánicos se realizó un análisis de correspondencia canónica (CCA) que no demostró la formación de grupos definidos, sugiriendo una alta tasa de hibridación. De acuerdo a las observaciones de campo y la variabilidad en el análisis morfológico y morfométrico, se observa alta variabilidad en las poblaciones de cacao estudiadas. El largo de pedicelo, largo del pétalo y el color de las semillas podrían sugerirse como marcadores morfométricos para variedades trinitarias acriolladas o variedades albinas como Catongo. Para la caracterización genética, se encontró una alta variabilidad genética en las poblaciones de acuerdo al número de alelos reportado para cada marcador. De acuerdo con el análisis de agrupamiento jerárquico realizado, no se encontraron materiales criollos o forasteros, sin embargo, fue posible clasificarlos como trinitarios (híbridos), trinitarios acriollados y trinitarios forasteros. De acuerdo a la localidad, se detectaron dos grupos genéticamente similares, uno en Cahabón y otro en Lachuá, el último se agrupó con controles criollos, por lo que podría tratarse de trinitarios acriollados. De acuerdo a ambos análisis (genético y botánico), ninguno de los materiales es 100% cacao criollo o forastero, todos presentaron características intermedias entre estos dos tipos de cacao, sin embargo, pueden clasificarse como trinitarios, trinitarios acriollados y trinitarios forasteros. Esta información presenta una línea base sobre la genética del cacao en Alta Verapaz y permite generar recomendaciones para el manejo de las plantaciones.