Abstract:
En Guatemala, en el departamento de Chiquimula, se encuentran minerales
de hierro, llamados Hematitas, los cuales consisten en Oxido de Hierro Fe203, y
Oxido de Silicio Si02, en diferentes porcentajes; uno es de color amarillo y el otro
es de color rojo. De acuerdo con ciertos porcentajes, el amarillo tiene un
porcentaje mayor y el rojo tiene un porcentaje menor.
El hierro es un elemento de gran utilización en la industria. Un ejemplo de
ello es el empleo de óxido férrico en la producción de sulfato de hierro por la
empresa Sales, Acidos y Solventes, S.A. La mayoría de los métodos para la
purificación de metales involucra un consumo de energía eléctrica en el proceso.
En el método de purificación conocido como flotación, se emplea una cantidad
reducida de la misma.
La flotación aprovecha la mojabilidad de los minerales, y con los reactivos
adecuados puede seleccionar el elemento de interés, atraparlo en burbujas de aire
con la ayuda del agente de flotación, y hacerlo flotar hacia la superficie de la
solución, formando una espuma, en la cual puede ser recolectado. En la flotación
pueden utilizarse también otros agentes para facilitar la formación de espuma, que
a las burbujas solas se adhiera el elemento que se quiere y evitar que los
contaminantes floten, etc.
Después de realizar una investigación, se determinaron los reactivos que
mejor rigen la flotación de los minerales de hematita. Estos fueron: el ácido
isosteárico como agente de flotación. el alcohol caprílico como espumante y el
hidróxido de sodio para controlar el medio alcalino, el cual es muy importante para
que exista una flotación.
Se ayudó al Ministerio de Energía y Minas instalando una unidad de
flotación en la cual se realizaron las prácticas. Ahora está al servicio público, con
instrucciones para el adecuado uso y cuidado de la misma.
Al realizar la experimentación, se observó que al utilizar el alcohol caprílico como
espumante, se obtuvo una cantidad mayor de producto pero con un porcentaje
menor de óxido que cuando se utilizaba solamente el ácido isosteárico como
agente de flotación, sin espumante. Los porcentajes de recuperación de óxido de
hierro se esperaban en valores más altos de los resultados obtenidos.
