La verdadera identidad del Chupacabras: la importancia de las Colecciones de Historia Natural en la desarticulación de los mitos modernos

Abstract

El chupacabras es un animal que recientemente ingresó en las páginas de la criptozoología como parte de una leyenda suburbana. Sus orígenes datan de 1995 en las regiones rurales de Puerto Rico. Impelida por los medios de comunicación sensacionalistas, la leyenda se extendió hacia los Estados Unidos y luego al resto del continente americano. Sin embargo, existen registros anecdóticos de varios especímenes de animales extraños que han sido considerados como el verdadero chupacabras. Aquí reportamos un espécimen de aspecto muy extraño, que coincide con la descripción de material previamente identificado como "diablito" o "chupacabras". Se trató de un mantarraya Rhinobatos leucorhynchus (Chondrichthyes: Rhinobatidae) preparado en las playas de Puerto de San José, Escuintla, como una artesanía que presentó un aspecto de alienígena o de un extraño animal desconocido. Este tipo de preparación de rayas, llamados en inglés "Jenny Haniver", ha sido reportado en otras partes del mundo desde 1558. Nuestra investigación nos llevó a conocer que otros animales reconocidos como "chupacabras" en realidad corresponden tanto a mamíferos domésticos como silvestres, con severa infestación de ácaros Sarcoptes scabiei (Ácarina: Sarcoptidae), la enfermedad denominada sarcoptiosis o sarna. Sin embargo, reconocemos que los verdaderos chupacabras realmente se conocen desde la época de Aristóteles, cuando se creía que chupaban la leche de los cabros, por lo cual llevan el nombre científico de Caprimulgidae, literalmente (en latín) la familia de los chupacabras (mulgere = mamar; capris = cabra). Los caprimúlgidos son un grupo de aves insectívoras conocidas como chotacabras, tapacaminos, parauques, pocuyos, pujuyos o puercorrines, y están representados en Guatemala por cinco géneros y 10 especies. Finalmente, enfatizamos la importancia de las Colecciones de Historia Natural en la desmitificación de estos y otros animales, de tal manera que las personas puedan apreciarlos y conocer su importancia y contribución a la megadiversidad del país.