Certificación de plantas asfálticas.

Abstract

Una mezcla asfáltica en caliente es una composición formada por tres elementos fundamentales: agregado, cemento asfáltico y aditivos. El agregado generalmente consiste en roca triturada de distintos tamaños cuya granulometría constituye una de las partes más importantes del diseño de mezclas. El cemento asfáltico es el material más característico del concreto asfáltico y cumple la función de aglomerar los componentes de la mezcla. El cemento asfáltico se obtiene casi en su totalidad como un subproducto de la refinación del petróleo. La calidad del cemento asfáltico determina la durabilidad de la mezcla ya que es susceptible de distintas formas de degradación. Por esta razón, desde que se usa como ligante en mezclas asfálticas se han desarrollado pruebas que al inicio brindaban indicadores empíricos, hasta el día de hoy, que mediante equipo de ensayos de tecnología avanzada se ha hecho posible establecer parámetros físicos, químicos y mecánicos reales y objetivos propios de cada asfalto. No obstante, esta tecnología aún no está disponible en el país por lo que la calidad de un asfalto se continúa midiendo mediante pruebas empíricas. En Guatemala existen más de 40 plantas asfálticas de mezcla en caliente y todas ellas pueden dividirse en dos grandes grupos: las plantas dosificadoras o de bachadas y las plantas continuas de tambor. Las plantas de bachadas producen lotes de mezcla de forma independiente. El agregado llega a la planta y se deposita en las tolvas de alimentación en frío, luego un medio de transporte traslada el agregado hacia el secador. El secador es un tambor rotatorio con una llama en uno de sus extremos que cumple la función de calentar y reducir hasta el nivel mínimo el contenido de humedad en el agregado, este proceso tiende a generar emisiones tanto de finos como de hidrocarburos por lo que se añade en el proceso un sistema de control de emisiones. El agregado seco pasa a la torre de dosificación en la cual una serie de tamices garantiza la correcta granulometría de la mezcla y lo deposita en el molino de mezclado hasta que se alcanza el peso requerido. El proceso de mezclado comienza y la inyección del cemento asfáltico se da unos segundos después. La mezcla producida se deposita en un silo de carga o de almacenamiento y finalmente se cargan los camiones transportadores. Las plantas continuas de tambor no producen mezcla por lotes, sino que generan un flujo continuo de mezcla. Esto se logra uniendo el proceso de mezcla con el proceso de secar y calentar el agregado. Las plantas continuas de tambor se pueden dividir en dos grupos: las plantas de tambor de flujo paralelo y las plantas de tambor de contraflujo. La diferencia entre estos dos tipos de plantas es el sentido en el que fluye el agregado y la mezcla dentro del tambor con respecto al quemador (que es la llama que seca y calienta el agregado). En las plantas de flujo paralelo el agregado se deposita en el tambor del lado del quemador y fluye hacia el otro extremo a medida que se calienta y se seca. En las plantas de contraflujo, el agregado se deposita dentro del tambor del lado opuesto del quemador y fluye hacia él a medida que se calienta y seca el agregado. Las plantas de contraflujo son más eficientes por lo que su fabricación se ha hecho más popular en los últimos años. Una de las variantes más comunes de las plantas de contraflujo son las plantas con doble barril, en las cuales la inyección del cemento asfáltico se da en un segundo barril externo y que envuelve al barril del secador. La ventaja de estas plantas es que la llama del quemador nunca está en contacto directo con el cemento asfáltico. La diferencia principal con respecto a las plantas de bachadas es la ausencia de la torre de dosificación debido a que la mezcla se produce en el tambor de forma continua. El objetivo de comprender los distintos procesos para generar mezcla asfáltica y las características fundamentales del equipo de producción de la mezcla es poder determinar una serie de requerimientos mínimos que permitan establecer la capacidad de una planta asfáltica particular de producir una mezcla adecuada. Para ello se desarrolló una matriz de verificación de plantas asfálticas de mezcla en caliente que incluye los dos tipos de plantas asfálticas existentes en el país. Esta matriz consiste en una serie de requerimientos ordenados en dieciocho incisos que son: 1) Verificación del sistema de control de calidad o Manual de procedimientos; 2) Verificación de los agregados en los apilamientos; 3) Verificación de los ensayos de laboratorios de planta; 4) Verificación del sistema de alimentación de agregados; 5) Verificación del secador; 6) Verificación de camiones de volteo; 7) Verificación del acceso apropiado para los camiones; 8) Verificación de Básculas para camiones; 9) Verificación del Laboratorio de materiales y equipo para ensayos; 10) Verificación del sistema de control de emisiones; los incisos del 11 al 15 aplican para las plantas de Bachadas: 11) Verificación de las tolvas calientes y zarandas; 12) El filler mineral se introduce apropiadamente en la mezcla; 13)Verificación de la tolva de pesaje; 13) Verificación del mezclador; 14) Equipo de reciclaje; los incisos del 16 al 19 aplican a las plantas continuas de tambor: 16) Verificación de la planta; 17) Verificación del sistema abastecimiento de cemento asfáltico; 18) Verificación del funcionamiento del de proporcionamiento y mezcla automático; y 19) Equipo de Reciclaje. La mayoría de estos incisos contiene otros requisitos, para algunos de los cuales aplican normativas internacionales. El hecho de obtener la certificación implica cumplir con todos los requisitos contenidos en la matriz. De no cumplir con alguno de ellos, no se podrá emitir la certificación. Este documento y su implementación cuenta con el apoyo de la Asociación de Productores de mezcla asfáltica en caliente (ASOASFALTOS) y debe ser extendido por una empresa certificadora o consultor independiente debidamente aprobado por la Asociación. De esta forma se logra obligar a aquellas plantas con equipo y prácticas defectuosas a invertir en la calidad de la mezcla para beneficiar al país y sus habitantes quienes son los principales usuarios del producto final.