Creación e implementación de una metodología para evaluar el potencial ecoturístico de la microrregión San Lorenzo-Santa Rosalía, Sierra de las Minas.

Abstract

INTRODUCCIÓN. Guatemala cuenta con un diverso patrimonio natural y cultural. Entre las áreas con más riqueza de recursos turísticos se encuentra la Reserva de la Biosfera Sierra de las Minas (RBSM) y el Refugio de Vida Silvestre Bocas del Polochic (RVSBP) (Figura 1.1). Actualmente, el patrimonio guatemalteco está siendo amenazado por el inadecuado manejo que se le ha dado. Una solución para conservarlo es desarrollar actividades sostenibles. El ecoturismo puede ser una herramienta para el desarrollo sostenible; sin embargo, antes de iniciar cualquiera actividad es necesario determinar el potencial ecoturístico de un área para no ponerla en peligro. Si los visitantes empiezan a llegar al sitio sin un plan previo de manejo, se corre el riesgo de que se deteriore el sitio y que paulatinamente se ocasionen daños severos al ecosistema. Los objetivos generales de este trabajo son: desarrollar una metodología estándar para evaluar el potencial ecoturístico, probar la metodología en tres microrregiones y establecer las bases para la creación del Plan Preliminar de Manejo Ecoturístico en la RBSM y RVSBP. Tradicionalmente, la economía de Guatemala se ha basado en la agricultura de subsistencia y la exportación de productos como el café, la caña de azúcar, el banano y el cardamomo (INGUAT, 1995a; ASIES, 1996). En las últimas décadas se ha diversificado la economía nacional, surgiendo como una de estas actividades el turismo, en el cual se aprovecha la localización geográfica, las condiciones climáticas, la diversidad étnica, la historia natural y cultural del país. Esta actividad es importante por ser generadora de divisas y empleos; además, promueve la tolerancia y el respeto entre las diferentes culturas. El problema en Guatemala ha sido la falta de promoción de un verdadero turismo sostenible. En el ámbito mundial se dio un cambio en la demanda turística solicitando nuevos destinos e incluyendo áreas remotas con poca infraestructura turística, pero con paisajes naturales poco perturbados (Boo, 1990). Además, el visitante requería más información acerca del lugar y una experiencia más intensa durante su estadía. Este tipo de turismo busca integrar el patrimonio natural y cultural de un área, educar y concientizar al visitante, perturbar lo menos posible y proveer ganancias a todos los sectores involucrados (com. pers. L. Copping, 1995). Para desarrollar la actividad ecoturística, es necesario determinar el potencial de un área. En Guatemala no existe ninguna metodología que cumpla esta función; entonces, se decidió iniciar este estudio. Utilizando metodologías de otros países (Flores, 1992; Franco, 1993; Garcés, 1995; ILDIS; Lindberg, 1992; Molina, 1994; Valladares, 1994), así como entrevistando a diferentes profesionales (com. pers. M. Cifuentes, 1995-1996; D. Parra, 1996; E. Secaira, 1996; F. Secaira, 1996) se desarrollará una metodología estándar Esta se probará en las microrregiones Albores - Chilascó, San Lorenzo - Santa Rosalía y Corredor Biológico Sierra de las Minas - Bocas del Polochic (Figura 1.2), ubicadas en la RBSM y RVSBP, ambas administradas por la Fundación Defensores de la Naturaleza (FDN)l. Junto con un comité de la FDN definimos ecoturismo como una modalidad de turismo selectivo que busca apreciar, conocer y valorar el patrimonio natural y cultural que promueva la conservación y mejore la calidad de vida de los habitantes. Entre los objetivos del ecoturismo están: Apoyar la conservación y generar fondos para la misma; Promover el desarrollo sostenible; Generar beneficios económicos para los lugareños y proporcionar educación ambiental a lugareños, visitantes nacionales y extranjeros. El éxito del ecoturismo depende del proceso de planificación que se realice. La mala planificación o la inexistencia de ésta en el desarrollo ecoturístico ha causado grandes daños en áreas protegidas (Boo, 1990). Es por ello que la FDN ha visto la necesidad de crear una planificación ecoturística de la RBSM y RVSBP con base en el potencial establecido al usar la metodología que se desarrollará y probará en las tres microrregiones.